生物膜是由细菌，真菌或藻类等微生物组成的共生群落。 它利用了其他物种的代谢特性和保护机制，并为军团菌和变形虫提供了食物基础和保护区，反过来又成为了军团菌的宿主。

饮用水管系统里，以下因数会促进生物膜的生长：缺乏水流交换的管道或无出水的死管线，设计直径偏大的管道或储水箱，热水温度<60°C（太低）或冷水温度>20°C（太高）等等。如果饮用水较硬，管道中的硬性水垢和软性生物膜的混合物更难去除。