军团菌是一种水生细菌，可在建筑物的饮用水设施或蒸发型冷却系统中繁殖，最适宜繁殖的温度是25~50摄氏度。只有当人例如在淋浴时吸入含有军团菌的水汽，进入肺部时才会变得非常危险。这可能导致由军团病引起的严重的肺炎。它并不会在人与人之间传播，但有可能导致死亡。如果不作专门的军团菌诊断，通常被认为肺病致死。

德国罗伯特·科赫研究所(Robert Koch Institute) 每年在德国记录多达1000例军团病报告病例，其中约5%以死亡告终。由于这种感染在德国不是必须要上报的，许多文献估测未报告病例数目很高，估算德国每年约有1.5万至3万人受军团菌感染，死亡率甚至高达10%。所以德国政府颁布了房屋定期检测军团菌的有关法律。